Človeški rastni hormon (HGH) ni steroid v tradicionalnem smislu. Steroidi so razred organskih spojin, za katere je značilna specifična molekularna struktura, običajno sestavljena iz štirih obročev ogljikovih atomov. Zlasti anabolični steroidi so sintetični derivati testosterona, naravnega hormona, ki ga proizvaja telo.
HGH pa je peptidni hormon, ki ga proizvaja hipofiza. Sestavljen je iz zaporedja 191 aminokislin. Čeprav ima HGH anabolične učinke, spodbuja rast in obnovo tkiva, deluje prek drugačnih mehanizmov kot anabolični steroidi.
Anabolični steroidi primarno delujejo tako, da se vežejo na androgene receptorje v celicah, spodbujajo sintezo beljakovin in pospešujejo rast mišic. HGH pa spodbuja predvsem proizvodnjo insulinu podobnega rastnega faktorja 1 (IGF-1) v jetrih in drugih tkivih. IGF-1 posreduje številne učinke HGH na spodbujanje rasti, vključno s povečanjem mišične mase in gostote kosti.
Medtem ko tako anabolične steroide kot HGH včasih uporabljajo športniki in bodybuilderji za izboljšanje zmogljivosti in rasti mišic, gre za različni snovi z različnimi kemičnimi strukturami in mehanizmi delovanja.
